В чём отличие оператора от провайдера?

Оператор связи и провайдер — не совсем равнозначные понятия, хотя многие часто подменяют одно другим.

Интернет-провайдер или просто провайдер — это компания, специализирующаяся на предоставлении доступа к сети Интернет. 

Существуют провайдеры нескольких уровней, они постоянно пересекаются друг с другом в точках обмена трафиком. Провайдеры первого уровня — их во всём мире насчитывается всего 16 — владеют всеми основными магистралями и продают доступ к ним провайдерам второго уровня. В их число входят крупные национальные компании. Например, в России это Ростелеком и ТТК. Они предоставляют услуги связи напрямую пользователям, а также открывают доступ к сети для провайдеров третьего уровня — небольших региональных и городских компаний, которые работают в разных уголках страны. 

Помимо предоставления доступа к интернету, провайдеры сегодня также предлагают другие услуги: цифровое телевидение, телефонию, мобильную связь, доступ к сервисам онлайн-кинотеатров и т. д.

Операторы связи — это государственные, муниципальные или частные компании (юридические лица или ИП), которые предоставляют услуги связи на основании выданной лицензии на федеральном, региональном или локальном уровне. 

Оператор связи отличается от провайдера тем, что это понятие более широкое. Операторы предоставляют услуги разных видов связи: телефонной, телеграфной, мобильной, спутниковой, радиосвязи, эфирного и кабельного телевещания, передачи данных. Есть также универсальные операторы, которые предлагают полный комплекс услуг: интернет, ТВ, мобильная связь, телефония и другие. То есть интернет-провайдера можно назвать оператором связи в некоторых случаях, но не всякий оператор — это именно интернет-провайдер.